崔之辉对那名女子说：“本官问你，你的丈夫会不会是在外面欠下了巨额赌债，要拿这孩子去做抵押？”

那女子回道：“民女不知，其实他以前也是个很好的人，可惜后来沉迷于赌博，民女怎么劝他都无用。*咸′鱼!看_书!枉* .蕪_错.内^容.”

“此话当真？”崔之辉问道。

那女子使劲点头：“民女不敢有半句虚言，还望青天大老爷明察。”

崔之辉若有所思：“如此看来，他本性并不坏，应该是受人误导而走上歧路。”

那女子说：“今日，他忽然性情大变，抱着孩子死活不肯松手，脾气也比平时暴躁许多，民女实在不知他要做什么。”

回想起来，前几日他出的这趟远门，似乎大有蹊跷，发生这样的事，估计与他出远门有关。

崔之辉忽问：“咦，你刚才说起什么消灾礼，那又是怎么回事？”

堂内官员都不知道，所谓的消灾礼到底是什么，也从未听说哪里有这样的风俗习惯。

“回大老爷，民女不知消灾礼是什么，也不知在哪里举行过，但民女听闻，凡是被带去参加消灾礼的孩童，几乎都是有去无回，这……这消的是哪门子的灾嘛。”那女子越说越激动。丸夲鉮颤 追蕞薪璋劫

崔之辉惊道：“你的意思是说，其它人家的孩子，也有被带去参加消灾礼的，而且传言这些孩子一去无回？”

“是。”那女子答道。

在场的不少官员变了变脸色，“消灾礼”居然把孩子都消没了，显然很不正常，里面必有古怪。

那些愚民就跟中邪似的，还抱着孩子去参加，一旦事态持续扩展，早晚要出大乱子。

崔之辉觉得这件事情已经非常严重，立即起身问道：“你可知有多少人，他们前往何处参加消灾礼？”

那女子摇头道：“民女不知，否则，民女早就追上去了。”

崔之辉东走西走，显得非常焦急：“这其中，一定有问题，什么消灾礼，装神弄鬼的，绝非好事。”

眼下，弄清楚消灾礼的来龙去脉，乃是最要紧的。

反复往返几圈之后，崔之辉转身走到堂下，点出一批差役，吩咐道：“你们几个，马上去仔细寻找，搜集可疑线索，注意隐蔽，切莫打草惊蛇。”

“是，大人。”那伙差役答应一声，立即去准备。

接着，崔之辉又点了另一批人，吩咐道：“你们几个，换身衣服，打扮成平民，去城内外各处巡查，顺便打探这消灾礼究竟是怎么回事，发现异常情况，立即来报。\二+捌`墈*书_蛧. ,埂!鑫/罪\全!”

那几人也应声而去。

崔之辉安慰那女子：“好啦，事已至此，本官也只能尽力而为了，先回去吧，你的孩子能否脱险，也唯有看他的造化啦，若能救出来，本官自会派人送回。”

“多谢青天大老爷，多谢青天大老爷……”那女子连声称谢。

崔之辉又叮嘱身旁的两名差役：“你们送她一程吧，保证她的安全。”

两名差役将那女子送走，崔之辉便立即动身，把情况告诉朱宏荣。

朱宏荣得知京城中有人带自家的孩子去搞“消灾礼”，颇为惊讶。

他扔下手中的奏折，问道：“消灾礼，朕为何从来都没有听说过，这究竟是怎么回事？”

崔之辉说：“皇上，所谓的消灾礼，臣也是第一次听闻，不过，臣已经派人前去调查此事了，这其中必有古怪，恐怕是什么旁门左道。”

“查，仔细地给朕查，十日之内，务须有个结果，朕倒要看看，他是怎么个消灾法。”朱宏荣道。

“臣遵令。”崔之辉答应着退出。

朱宏荣在屋里踱起步子来，他面色暗沉，显得十分烦躁：“真是早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼上给朕添乱，该死的家伙，着实可恨。”

再过一段时间，就是张婉云的生辰了，朱宏荣可不愿意那天笼罩在阴霾之中，被什么“消灾礼”给搞得乱七八糟，破坏了喜庆气氛。

崔之辉遵照朱宏荣的指示，进行深入追查，几名差役穿着平民百姓的衣服，装作好奇或向往，在街头找知情者询问。

经过一天的忙碌，总算探出了部分底细。

有差役向崔之辉汇报：“大人，卑职已找百姓问过，那些人确实是带着自家的孩子去参加消灾礼的，据说，礼毕之后可以达成积聚福气，消除灾祸的效果，还可保全家五十年太平。”