马蹄声响。\珊!叶+屋^ ,庚_新/最\筷+

驿道上烟尘四起，一封奏报自陕北飞速奔赴京师。

紫禁城，文渊阁。

初夏的闷热裹挟着湿气，从敞开的雕花窗棂渗入内阁值房。

严嵩坐在案前，手中捏着一份刚从陕西八百里加急送来的奏报，枯瘦的手指微微发颤。

“陕西民变延按府陷落朝廷命官，知县阎赴似参与其中”

他缓缓念出这几个字，声音低沉，却如惊雷炸响在值房内。

一旁的徐阶正执笔，闻言手腕一顿，一滴墨汁啪地落在纸上，晕开一片乌黑。

“阎赴？”

他抬起头，眉头微蹙，似乎心底有些恍惚，脑海中昔日画面重叠。

那个穿着老旧袍子，入了自己府邸的青年？

“嘉靖二十六年的进士。”

严嵩冷笑一声，将奏报重重拍在案上。

“当年殿试，此人策论狂悖，竟敢直言天下田亩之事，被圣上亲笔黜落三甲末尾，如今倒好，直接造反了！”

徐阶瞳孔微微一缩，脑海中更多画面展开。

两年前的殿试卷在烛火中摇曳。

“此子策论，倒是切中时弊。”

时任翰林院翰林的徐阶翻看着一份考卷，微微颔首。_墈`书.屋- ^首!发*

身旁的同僚凑过来瞥了一眼，顿时变色。

“徐公慎言！这阎赴竟敢说官绅优免之事，若传出去”

徐阶不语，只是指尖轻轻摩挲着考卷上力透纸背的字迹。

那文章如刀如戟，将土地兼并、胥吏盘剥、卫所糜烂之弊剖得鲜血淋漓。

更惊人的是，此人竟提出田亩，官绅之策，这已不是寻常书生策论，而是直指大明根基的利刃！

那一日传胪唱名，本该位列一甲的阎赴，却被嘉靖帝朱笔一勾，硬生生压到三甲末尾。

徐阶站在丹墀下，亲眼看见那个身材魁梧、面容粗犷的新科进士接过诏书时，眼中闪过的寒光。

“徐阁老似乎对此人颇有印象？”

严嵩笑吟吟的声音将徐阶拉回现实。

徐阶收敛心神，淡淡道。

“略有耳闻。听说他在陕西任推官时，曾严惩过欺压百姓的胥吏。”

“哈！”

严嵩突然嗤笑。

“难怪会造反，这等酷吏，本就心怀怨望！”

值房内其他几位阁臣纷纷附和。

“区区三甲同进士，一辈子也当不了京官的货色，也敢妄议国政？”

“当年圣上英明，若让此獠入翰林，还不知要掀起多少风浪！”

徐阶沉默不语，目光落在奏报上那行刺目的朱批。!萝`拉?暁+说^ _蕪`错/内.容_

“陕西巡抚速剿，务必擒获首恶。”

他突然想起月前张居正来访的一段话。

“恩师曾言，天下弊政积重难返，非霹雳手段不能廓清，学生近日读《陕西通志》，见延按府土地硗薄，而王府庄田竟占七成”

要说当时考卷之中谁的言辞最为锋锐，自己这个学生怕是也不遑多让，否则怎能让严嵩亲自说出语多峻切的评断？

当时他只当是年轻学子激愤之言，如今看来“徐大人。”

严嵩突然提高声调。

“你门下张居正，似乎与这阎赴有旧？”

值房内骤然一静。

徐阶缓缓抬头，苍老的脸上看不出情绪。

“严阁老何出此言？张居正乃嘉靖二十六年进士，与阎赴同年而已。”

“是吗？”

严嵩从袖中抽出一封信笺。

“可据他们的同年奏报，那一年张居正可是没少和此人密谈，甚至还曾将自己的书童赠送给即将赴任的阎赴。”

徐阶心跳陡然加速，面上却依旧平静。

“严阁老若有实证，不妨直呈御前。”

严嵩眯起眼睛，突然话锋一转。

“说来可笑，这阎赴好端端的朝廷命官，何至于走上造反的路？”

“我倒是记得此人青词写的甚是不错，徐大人两年前听说还在百忙之中亲自接见了他一面？”

他将檄文抄本轻飘飘摔在徐阶面前。

“当年大人主持翰林院，对此等狂徒网开一面，亲自接见，如今酿成大祸，不知作何感想？”

徐阶凝视着奏报上